在5日开幕的2007年防范小行星撞击地球会议上，NASA提交一份报告说，总共约有2万颗小行星和彗星对地球构成潜在威胁，要追踪其中的90％需要耗资约10亿美元。

　　如此巨大的投资，NASA表示无力承担。NASA艾姆斯研究中心主任西蒙·沃登说：“我们清楚该怎么做，只是缺少资金。”

　　报告中说，追踪小行星的方法之一是启用一部全新的地面太空望远镜，与世界上其他地方的地面太空望远镜建立联络，严密监视小行星的运行状况。这一方法需耗资约8亿美元。另外，也可通过向外太空发射红外线太空望远镜，尽管完成此举更为快捷，但需花费11亿美元。

　　但NASA负责追踪小行星项目的科学家林德利·约翰逊说，NASA和白宫都认为，这两种方法花费太大。

　　此外，科学家们还提出一种相对低廉的方法，即仅在世界各地的太空望远镜之间建立联络，只需花费3亿美元，而这一提议也因耗资巨大遭到否决。

　　约翰逊说：“现在NASA的结论是：我们无能为力。”

　　追踪行星

　　美国国会2005年要求NASA制定一份计划，追踪对地球构成威胁的小行星，并设法使可能撞击地球的小行星偏离轨道。

　　目前，NASA一直在追踪直径超过3300英尺（约合1005米）的天体。如此大小的天体如果与地球相撞，将毁灭绝大多数地球生物。在理论上，许多科学家相信，6500万年前，正是不明天体撞击地球导致恐龙灭绝。

　　迄今，NASA已经成功追踪到769颗小行星及彗星，并证实其中无一会撞击地球。然而，这一计划的进度已经落后于预计目标。

　　NASA还需定位其他体积稍小、但对地球同样具有潜在威胁的天体。它们多为直径超过460英尺（约合140米）的小行星。即使它们没有撞击地球，但在距地球一定距离时，这些行星上的岩石与大气层摩擦升温而发生爆炸，也会产生巨大的冲击波，相当于9100万吨炸药爆炸的威力，足以摧毁美国一个小州。

　　防范威胁

　　小行星对地球构成潜在威胁，曾在学术界引起争议和虚惊。美联社报道援引2004年一本天文学刊物的文章说，一个编号为99942的“阿波菲斯”小行星可能在2029年撞击地球。该行星直径达885英尺（约合270米），一旦与地球相撞，后果严重。此后，近一步观察证实，这种可能并不存在，这才免除了一阵恐慌。

　　但科学家提出，“阿波菲斯”还有1／45000的可能性于2036年撞击地球，还预测它将袭击太平洋，届时可能在美国西海岸引发一场与2004年印度洋海啸规模相同的大灾难。

　　乔治·华盛顿大学太空政策专业主任约翰·洛格斯登说，科学家们应尽快锁定这种可能威胁地球安全的小行星。“如果找不到它们，就不能改变它们的运行轨道，”他说，“我们也就找不出那些可能造成巨大威胁的家伙。”